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Leon Haslam et Michael van der Mark, du team Pata Honda, ont remporté l’édition 2014 des 8 Heures de Suzuka hier avec Takumi Takahashi sur la CBR1000RR Fireblade du team MuSashi Harc-Pro Honda et s’imposaient pour la deuxième année consécutive.

La course a été interrompue par de nombreux incidents et avait d’abord été retardée d’une heure en raison de fortes pluies. Après le départ, la météo a continué de jouer un rôle important sur le déroulement de la course et a causé plusieurs chutes ainsi que quatre interventions du pace car.

L’un des pilotes à chuter était Kosuke Akiyoshi du team FCC TSR, qui avait remporté l’édition 2012 de l’épreuve avec Jonathan Rea, avec qui il faisait de nouveau équipe ce week-end. Le Japonais s’est fracturé le fémur dans sa chute mais a réalisé l’exploit de ramener sa CBR1000RR Fireblade au garage.

Rea voyait donc l’un de ses coéquipiers chuter en tête de la course pour la deuxième année consécutive. Le team FCC TSR a tout de même réussi à réparer la moto pour envoyer son quatrième pilote en piste, l’Italien Lorenzo Zanetti, qui était engagé comme pilote de réserve. Rea s’est ensuite chargé de faire le dernier run pour amener le team à la 40e place.

Van der Mark, le leader du Championnat du Monde Supersport, a quant à lui été décisif en doublant la Suzuki de Randy de Puniet pour passer deuxième à la mi-course. Le Néerlandais s’est ensuite retrouvé en première position suite à la chute d’Akiyoshi et son coéquipier, Takahashi, a fini avec plus d’une minute d’avance, au bout d’un peu moins de sept heures de course.

Van der Mark et Haslam, qui courent tous les deux pour Pata Honda en WSBK et WSS, fêtaient donc leur seconde victoire consécutive à Suzuka tandis que Takahashi remportait l’épreuve pour la troisième fois. C’était par ailleurs la cinquième victoire consécutive de la Honda CBR1000RR Fireblade aux 8 Heures et la 27e de Honda.

Leon Haslam : « Je prends d’habitude beaucoup de plaisir à piloter mais cette fois-ci j’avais la pression, il fallait éviter de chuter ou de faire une erreur. Le team a fait un fantastique travail sur les arrêts aux stands, qui ont été très rapides. Michael a été super-rapide et Takumi a été M. Régularité sur ses runs ! J’étais vraiment nerveux quand on le regardait à la fin mais il a réussi et c’est notre deuxième victoire d’affilée. »

Michael van der Mark : « C’est une sensation incroyable ! J’étais prêt pour la troisième heure mais il a commencé à pleuvoir et le team a décidé d’envoyer Takumi en piste parce qu’il a plus d’expérience sous la pluie. La quatrième heure a été pour moi et j’ai pu aller de plus en plus vite, avec un rythme régulier. La moto fonctionnait parfaitement, le team a fait un excellent travail. Mon dernier run a été très bon et j’étais vraiment à l’aise. C’est génial de gagner à nouveau pour ma seconde année ici. C’est grâce à l’effort de tout le monde. »

Jonathan Rea : « C’est dur de trouver les mots mais je dois dire que c’est une énorme déception. Akiyoshi a fait un travail extraordinaire pour ramener la moto aux stands et nous permettre de repartir mais nous savions qu’il n’y avait plus grande chose à faire. Mais comme je l’ai dit plus tôt : ‘On gagne quand on peut, on perd si on le doit mais on abandonne jamais.’ »

Lorenzo Zanetti : « C’était ma première expérience des 8 Heures et ça a été incroyable. Je ne m’attendais pas à rouler parce que Jonathan et Akiyoshi avaient fait un travail fantastique pour mettre le team en première position et ensuite prendre pas mal d’avance. Je suis évidemment désolé pour toute l’équipe mais je félicite quand même Mikey, Leon et Takumi. »